Um dos maiores poetas da língua alemã, Friederich Hölderlin (1770-1843) teve uma vida trágica. Na Alemanha da época, pessoas de classe média baixa como ele só tinham como alternativa para cursar uma faculdade o curso de teologia, bancado pelo Estado. Teólogo formado (ele preferia ter feito Direito), Hölderlin não sentia a menor vocação para ser pastor, profissão do seu pai, falecido quando ele tinha apenas dois anos. Neste caso, a melhor opção profissional para ele era a de ser preceptor, professor particular de filhos de fidalgos ou grandes burgueses. Foi exercendo essa profissão que ele conheceu o grande amor de sua vida em 1796, Susette Gontard, mulher de um banqueiro de Frankfurt e que era mãe de um garoto de quem Hölderlin era preceptor. Ela foi a musa inspiradora de muitos de seus poemas, sob o nome de Diotima (da mesma forma que a Beatriz de Dante Alighieri, cujo nome real era Beatrice Portinari).