Eu não sei se foi no Discovery Channel ou no History em que assisti, alguns anos atrás, um documentário sobre os etruscos. Fiquei fascinado. Não tinha ideia de que aquele povo, que viveu aproximadamente entre os séculos VIII e V antes da Era Comum, era tão semelhantes aos gregos e romanos – não sei por quê, eu achava que eles deviam ser bem mais atrasados.

Li recentemente três livros sobre este povo – “A civilização dos Etruscos”, de Philippe Azziz (Editions Ferni, 348 páginas, dentro da coleção “Grandes Civilizações Desaparecidas”, sem indicação de tradução, publicado originalmente em 1976), “Os Etruscos – uma civilização reencontrada”, de Attilio Gaudio, 205 páginas, Edições MM, tradução de Charles Marie Antoine Bouéry, publicado originalmente em 1969) e o clássico “Os Etruscos”, de Raymond Bloch (260 páginas, Editorial Verbo, traduzido por Maria Helena Pires Noronha e Fernando Noronha, publicado originalmente em 1958, dentro da coleção “Historia Mundi”) – e vou comentar aqui alguns aspectos sobre esta civilização fascinante.

Como os gregos, os etruscos tinham divisão política em cidades-estado, que se reuniam com alguma regularidade e que às vezes guerreavam umas com as outras. Eles tiveram seu ápice entre os séculos VII e V a.C., e acabaram sendo invadidos, aos poucos, pelos romanos, que acabaram de conquistar todo o seu território – noroeste da Itália, onde hoje fica a Toscana – em 396 a.C. na batalha de Veios. Mesmo com a derrota, acredita-se que a nobreza etrusca foi absorvida pelos vencedores romanos, fazendo parte do Império.

Sua língua, escrita com caracteres gregos, até hoje é um mistério para os pesquisadores: sabe-se que não era um idioma indo-europeu – origem comum de grande maioria das da Europa e muitas da Índia -, mas não muito mais do que isso. Sua literatura – que, aparentemente, era principalmente de cunho religioso, já que os etruscos eram famosos por seus rituais de adivinhação (o que continuou em Roma, mesmo depois da derrota final da Etrúria, já que os adivinhos toscanos eram os mais respeitados no Império Romano) – foi praticamente toda perdida. O maior texto escrito em etrusco que restou é um lençol mortuário encontrado no Egito: alguém, na época do Egito Romano, provavelmente, pegou aqueles tecidos cheio de textos – que ninguém sabia para que serviam e o que significavam – para embalar um morto, e o tecido foi preservado. O imperador romano Cláudio (cerca de 10 a.C. – 54 d.C.) tinha origens etruscas e escreveu uma História do Povo Etrusco e uma Gramática do Povo Etrusco, livros que se perderam, numa verdadeira tragédia para os estudiosos.

A riqueza da região era principalmente derivada da mineração, e os etruscos fizeram fortuna extraindo ferro e outros minerais de seu território.

Seus templos e residências eram em geral construídos de madeira, e por isso a grande maioria deles se perdeu. Por outro lado, como eram extremamente místicos e ligados à vida após a morte, construíram – no auge de sua civilização – túmulos em concreto, enterrados embaixo do nível do solo, que apresentam ilustrações da vida cotidiana dos seus nobres: grande parte do que se sabe atualmente dos seus costumes, inclusive, é deduzido destas pinturas.

E o que mostram estas ilustrações nos túmulos? Basicamente, divertimento, música, banquetes, alegria. Para grande escândalo dos romanos e gregos, os etruscos banqueteavam com suas esposas, o que era impensável naquelas outras civilizações. Aparentemente, entre os povos mediterrâneos da época, em nenhum lugar as mulheres tinham tantos direitos como entre os etruscos.

Os gregos e romanos criticavam os etruscos por excesso de indolência e de amor aos prazeres – dadas as pinturas nos seus túmulos e a sua derrota final para os romanos séculos antes de Cristo, é de se perguntar se seus adversários não tinham razão.