“Ortodoxia” e “O homem eterno”, do escritor inglês G.K.Chesterton, são duas das mais extraordinárias obras de teologia que já li. Com o objetivo principal de defender a religião de uma maneira geral e o catolicismo em particular contra os argumentos dos céticos, estas obras são escritas com tal vivacidade e poder de persuasão que mesmo ateus e agnósticos costumam admirá-las (um bom exemplo é este texto do colunista Marcelo Coelho a respeito de “Ortodoxia”).

Foi com a melhor das expectativas, portanto, que fui ler a biografia de São Francisco de Assis assinada por Chesterton. Infelizmente, parece que o autor achou que deveria continuar seus argumentos pró-católicos contra todos os céticos (e mesmo protestantes) na sua biografia do santo. Em “São Francisco de Assis” (Ecclesiae), deste modo, mais espaço é ocupado com as elucubrações do inglês do que com a história do santo. É bastante frustrante. De todo modo, as últimas frases do livro, em que ele compara seu próprio esforço como escritor com a grandeza de São Francisco de Assis, acabam compensando todo o resto:

Ele (o próprio Chesterton) sentirá imediatamente o desejo de ter feito infinitamente mais, e a futilidade de ter feito o que quer que fosse. Saberá o que significa ficar debaixo de tal dilúvio de maravilhas de um morto (São Francisco de Assis), e nada ter em troca para estabelecer contra ele; nada ter que colocar debaixo das arcadas suspensas e opressivas de semelhante templo de tempo e da eternidade, exceto essa pequena vela (a biografia escrita por Chesterton) que tão depressa se consome ardendo à frente das suas relíquias.

Como o próprio Chesterton escreve na introdução de seu livro, é muito difícil escrever uma biografia de São Francisco. Um dos pontos de vista possíveis é o da adoção de uma perspectiva cética, em que se elogia o lado “social” da vida do santo ao mesmo tempo em que se debocha do seu lado religioso (segundo Chesterton, as biografias de São Francisco escritas por Renan e Matthew Arnold são dois exemplos deste tipo). Outro ponto de vista é o da adoção do extremo oposto, levando em conta apenas o lado religioso e interpretando a história do santo sob uma perspectiva quase divina: é o que basicamente fez o frei Inácio Larrañaga em seu “O irmão de Assis” (Paulinas). O autor desta biografia mostra o “desejo oculto de Deus” em cada acontecimento na vida de São Francisco, resultando num estilo chato na melhor das hipóteses, pretensioso na pior (como mesmo ele sabe exatamente qual foi o desejo de Deus em cada acontecimento na vida do santo?).

Não é exatamente o que Chesterton descreve, mas o terceiro ponto de vista possível numa biografia do santo de Assis é o de um historiador, baseado em documentos de época, objetivo e respeitoso ao mesmo tempo. É o que acontece com a brilhante “Vida de um homem: Francisco de Assis”, escrita por Chiara Frugoni (Companhia das Letras). O santo que emerge do livro é um sujeito meio louco (louco de Deus?), profundamente bondoso, corajoso, bem-humorado, devoto extremo da Santa Pobreza.

Não é necessário adotar um ponto de vista “de Deus” para se maravilhar com a vida de São Francisco de Assis: os documentos falam por si.